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L'accélération de la course mondiale aux ressources naturelles a continué à pousser l'accumulation de terres et d'autres ressources naturelles vers des frontières toujours nouvelles, notamment dans le "Sud". L'augmentation des investissements dans les pays du Sud a été motivée par la disponibilité des ressources et la rentabilité accrue des investissements dans des environnements "risqués" pendant les périodes de hausse des prix des matières premières jusqu'à la fin des années 2000. En outre, les investissements dans le contexte institutionnel et réglementaire plutôt faible des pays "en développement" semblaient plus faciles à mettre en œuvre et plus rentables que dans les conditions hautement réglementées du monde "développé".

La tendance à ignorer les externalités environnementales et sociales des grands investissements dans les ressources du "Sud" est depuis longtemps critiquée et combattue par les militants. Le militantisme local et les campagnes internationales ont permis de sensibiliser l'opinion publique dans le Nord et le plaidoyer politique ainsi que la pression des consommateurs ont contribué à l'élaboration de normes internationales - bien que largement volontaires - mais aussi de lois nationales destinées à limiter les conséquences les plus dévastatrices des investissements et de l'extraction des ressources. L'accumulation et l'extraction des ressources ont également donné lieu à un vif débat académique sur l'impact macro et micro-environnemental, socio-économique et politique des investissements ainsi que sur les stratégies efficaces pour s'opposer, contrôler et orienter les investissements afin de prévenir ou d'atténuer les impacts négatifs.

Cet atelier a contribué à ce débat en cours de deux manières :

D'une part, elle a tenté de comprendre comment les investissements et l'extraction des ressources sont négociés dans les sociétés du "Sud". L'accent a été mis sur les liens plutôt confus et compliqués entre les arènes mondiales, nationales et locales. Les grands investissements internationaux sont souvent promus par des agences internationales ainsi que par les gouvernements nationaux des pays d'origine et d'accueil et sont censés fonctionner dans le cadre de directives internationales et de législations nationales. Néanmoins, la manière dont ils sont mis en œuvre et dont leurs impacts sont maîtrisés n'est pas simple, mais dépend de processus de négociation - souvent conflictuels - dans lesquels différents acteurs tels que les entreprises, les gouvernements, les agences internationales, les ONG internationales, nationales et locales, les organisations communautaires et une grande variété de parties prenantes locales s'engagent avec des stratégies variables et changeantes et dans des réseaux et coalitions variables et changeants. Ici, notre intérêt s'est plutôt porté sur les négociations extra-légales et les stratégies de création de coalitions et leurs résultats.

D'autre part, une grande partie de ces négociations est censée être encadrée par des directives, des lois et des règlements, être consacrée par des processus d'autorisation environnementale et sociale, ou être finalement jugée par les tribunaux. Ces cadres institutionnels, ainsi que les droits fondamentaux des citoyens et de l'environnement qu'ils instillent, sont le résultat de décennies d'opposition, de sensibilisation et de plaidoyer. Ils ont une grande valeur symbolique et pourraient servir de base pour civiliser les investissements dans les ressources et les industries extractives. Nous avons donc discuté des processus de législation et de réglementation, mais aussi de la manière dont les lois et les règles sont défaites ou contournées, et dont les droits des citoyens et de l'environnement sont vidés dans le domaine juridique et administratif. Ce dernier point, par exemple, peut être le résultat d'accords d'investissement transnationaux, de l'absence de définition des devoirs d'exécution, de la pondération des droits concurrents, par le biais de moyens procéduraux, ou en raison de l'habitus particulier du champ social juridique.

L'atelier a réuni des personnes-ressources de haut niveau et des étudiants de troisième cycle afin de susciter une discussion entre des scientifiques chevronnés, dotés d'un riche bagage théorique et d'une expérience pratique, et des chercheurs en devenir, riches en matériel empirique. Alors que les premiers ont apporté des éléments théoriques et un contexte historique au débat, les étudiants de troisième cycle ont présenté et discuté de leurs travaux en cours.

Sur les 18 participants qui ont assisté à l'atelier, 14 ont fait une présentation sur le sujet, parmi lesquels les doctorants du GGCDS (Ghana-German Centre for Development Studies) Maliam Acio et Asaah Mohammed du Ghana ainsi que Grace Kamugisha et Naomi Gichuki du TGCL (Tanzanian-German Centre for Eastern Africa Legal Studies), Tanzanie. En outre, Martina Shakya de l'IEE (Institut de recherche sur le développement et la politique de développement de l'université de Ruhr Bochum, partenaire du Centre allemand de recherche sur le développement d'Afrique du Sud), le professeur Amanor (Institut d'études africaines, université du Ghana) et le professeur Diaby-Pentzlin (université des sciences appliquées de Wismar) ont contribué à l'atelier par des présentations sur les questions foncières en Afrique occidentale. Bruno Milanez (Université fédérale de Juiz de Fora, Brésil) et Gustavo Gazzinelli (Conseiller, Conseil d'État des ressources en eau, Minas Gerais, Brésil) ont enrichi l'atelier d'exemples brésiliens sur les thèmes de l'eau et des mines.

Pendant les deux jours de l'atelier, les doctorants et experts de huit pays différents d'Europe, d'Afrique, d'Amérique latine et d'Asie ont eu des débats intensifs et fructueux et ont échangé des idées et des expériences. L'interaction scientifique des participants se poursuivra avec la publication d'un volume édité.

L'atelier a été rendu possible grâce au financement du DAAD (par le biais de la Bonn International Graduate School - Development Research et du Ghana-German Centre for Development Studies). Nous tenons à exprimer nos remerciements à tous ceux qui ont contribué au succès de cet atelier, en particulier à tous les participants pour leurs précieuses contributions et au DAAD pour son soutien financier.

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