Par Gillian McAinsh, Port Elizabeth
Un projet international démarre cette semaine à l'université Nelson Mandela pour élaborer et mettre en œuvre des stratégies d'apprentissage numérique dans toute l'Afrique.
Les initiatives numériques pour les centres d'excellence africains - ou Digi-Face - visent à faciliter l'accès à l'éducation en reliant des participants géographiquement séparés par des outils et des technologies conviviaux.
La réunion de lancement, qui se déroule du 3 au 6 mars à Port Elizabeth, a attiré des délégués d'universités du Niger, du Sénégal, du Kenya, du Mali et d'autres pays africains, ainsi que d'Allemagne.
Le professeur Ewald Eisenberg, représentant le partenaire principal du projet, l'université de Kehl en Allemagne, a déclaré que l'objectif était de déployer le Digi-Face sur l'ensemble du continent.
"Il y a parfois des milliers de kilomètres entre un superviseur et un étudiant, ce qui rend l'apprentissage compliqué. Il peut également y avoir des troubles ou des difficultés de déplacement", a déclaré M. Eisenberg.
Il a cité l'apprentissage en ligne (électronique) et l'apprentissage mobile (sur un appareil mobile) ainsi que l'apprentissage mixte (une combinaison de traditionnel et de numérique) comme des solutions possibles aux défis de l'éducation en Afrique.
"L'apprentissage mixte est le plus utile car nous pouvons adapter les différents scénarios d'apprentissage à ce dont les gens ont réellement besoin", a déclaré M. Eisenberg.
Cependant, malgré la forte demande et la motivation pour l'apprentissage en ligne, une enquête de l'université de Kehl a montré que très peu d'universités africaines étaient en mesure d'y accéder en raison du manque d'équipements de base et d'une connexion internet stable.
Ce fossé doit être comblé car, comme l'a fait remarquer le professeur Cheryl Foxcroft, vice-chancelier adjoint chargé de l'apprentissage et de l'enseignement à l'université Mandela, "de plus en plus, si les étudiants ne peuvent pas apprendre dans des espaces numériques, nous ne faisons pas notre travail".
Le chef de projet du projet allemand d'Afrique de l'Est et du Sud Centre d'Excellence pour les méthodologies de recherche et la gestion de l'éducation, le professeur Paul Webb, également basé à l'université Mandela, a déclaré qu'il était important de renforcer les capacités en Afrique afin que toutes ses universités puissent utiliser les outils pertinents.
"Notre rôle est également de former les formateurs sur les aspects de l'utilisation des appareils et des actifs numériques fournis par le projet dans leurs propres domaines d'expertise", a déclaré Webb. "Nous voulons rendre la vie plus facile, pas plus difficile. Et peu importe ce que nous faisons sur le plan numérique, cela dépend du site content, autrement dit, cela dépend des êtres humains !"
L'universitaire allemand Bernd Siebenhuener, de l'université Carl von Ossietzky d'Oldenburg, a déclaré que Digi-Face offrirait une variété de modules dans cinq domaines ou "paquets de travail".
"L'idée est de développer des compétences pour tout le monde dans les universités, pas seulement pour les informaticiens, et c'est pourquoi nous proposerons un éventail de cours. Digi-Face s'adresse à tous", a déclaré M. Siebenhuener.
Bien que Digi-Face ait une politique de source ouverte où l'accès aux ressources est gratuit, la conférence de cette semaine examine également comment générer des revenus pour assurer la durabilité.
L'Office allemand d'échanges universitaires (DAAD) - avec des fonds du ministère fédéral allemand des affaires étrangères - est le sponsor de Digi-Face, et l'université Mandela est l'un des principaux moteurs du projet en Afrique.
L'Université Mandela produira au moins six modules génériques pour les étudiants de troisième cycle et les universitaires sur la supervision de la recherche et l'apprentissage et l'enseignement en ligne pour les 11 centres d'excellence financés par le DAAD en Afrique.
Membres du comité directeur de Digi-Face (de gauche à droite) : Andreas Pattar, Nilly Chingaté Castaño, Junes Arfaoui, Paul Webb, Merlin Kull, Susan Kurgat, Ewald Eisenberg, Bernd Siebenhuener et John Chang'ach.
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