En tant que membres de la délégation kenyane, Susan, John et Raymond ont eu l'immense plaisir d'assister à la très attendue réunion de lancement des initiatives numériques pour les centres d'excellence africains (DIGI - FACE), organisée en Afrique du Sud par l'université de renommée mondiale Nelson Mandela à Port Elizabeth. La réunion a rassemblé différents universitaires dont la vaste expérience dans le domaine de l'enseignement supérieur a été non seulement une source d'inspiration, mais aussi une porte ouverte à une réflexion approfondie sur la direction que l'enseignement supérieur doit prendre, principalement dans le domaine numérique, afin de résister à l'épreuve du temps pour les centres d'excellence africains. Précisément, l'objectif du projet est de développer et de mettre en œuvre des stratégies d'apprentissage numérique à travers l'Afrique. Une grande partie de DIGI-FACE consiste à renforcer les capacités numériques des enseignants et des universitaires et la formation des formateurs est un pilier essentiel du projet.
La réunion de lancement a eu lieu du 3 au 6 mars avec des délégués d'universités d'Afrique du Sud, du Niger, du Sénégal, du Ghana, du Kenya, de Tanzanie, du Congo, du Mali, de Namibie et d'Allemagne. Conformément à l'objectif fixé, les délégués étaient composés des chefs de projet Centre d'Excellence , des coordinateurs de projet, des développeurs de programmes et du personnel informatique. Il s'agissait d'un brillant mélange pour que la matrice de développement et de diffusion de content soit complète.
Lors de la séance d'ouverture, les délégués ont été informés des objectifs généraux de l'initiative par les principaux responsables, notamment le professeur Ewald Eisenberg, représentant le partenaire principal du projet, l'université de Kehl en Allemagne, le professeur Bernd Siebenhuener, universitaire allemand de l'université Carl von Ossietzky d'Oldenburg et le professeur Paul Webb, chef de projet du CERM-ESA (East and South African German Centre d'Excellence for Educational Research Methodologies and Management). Le professeur Michael Samuel, de l'université du KwaZulu Natal, qui était également le modérateur de l'événement, a mis en perspective les approches collaboratives du développement des capacités et de la numérisation. La réunion a été officiellement ouverte par le vice-chancelier adjoint chargé de l'apprentissage et de l'enseignement, le professeur Cheryl Foxcroft, de l'université Mandela, qui a souligné la nécessité pour nous tous de prendre des dispositions pour que les étudiants puissent apprendre dans des espaces numériques.
Après cette introduction élaborée, les sessions qui ont suivi comprenaient les réflexions des délégués sur leurs motivations, les présentations d'experts en apprentissage en ligne qui ont jeté plus de lumière sur les classes numériques, les sessions pratiques de conception d'une session interactive en ligne, les étapes d'action des centres, les collaborations et les partenariats, le plan d'affaires, les visions des délégués et les recommandations. Les sessions n'étaient pas seulement approfondies mais aussi époustouflantes en termes de réflexions sur les principaux défis tels que les complications géographiques, les déficiences en matière d'équipement et les méthodologies proposées pour réaliser le projet DIGI-FACE.
L'aspiration du projet pour l'avenir pourrait avoir des conséquences qui, sans aucun doute, apporteraient un changement positif et surtout une éducation sans frontières. L'objectif de la réunion n'était pas seulement un moyen de documenter les problèmes rencontrés par les CdE, ni une occasion pour les CdE de se plaindre de la situation à laquelle ils sont confrontés, mais plutôt une discussion critique avec des points d'action visant à réduire ces défis et éventuellement à les éliminer complètement avec les conseils d'un partenaire bien informé.
Les discussions ont proposé aux universitaires de saisir l'opportunité de créer content à leurs propres conditions, avec l'aide d'experts en informatique et en multimédia au sein de l'institution, mais en ayant à l'esprit que le site content doit être génial et réutilisable pour un marché d'étudiants, afin de générer des revenus pour la durabilité du centre. Le marché est constitué d'étudiants désireux d'assimiler de nouvelles informations plus rapidement, avec une barrière à l'entrée réduite comme le coût et le temps, et la réduction du temps passé par les étudiants à combler le fossé géographique physique grâce à des formes d'éducation dépassées.
Content dans ce contexte, indique l'utilisation de la vidéo, du texte et des médias interactifs comme mécanisme de diffusion. L'intégration d'un logiciel libre tel que Moodle, spécialement conçu pour répondre aux exigences d'un matériel de cours lourd, n'est en aucun cas une fin en soi, mais plutôt la première étape que les universitaires peuvent franchir pour atteindre leurs objectifs personnels et ceux de l'institution. Une autre ressource précieuse est H5P.org qui utilise la puissance de HTML5 pour créer, partager et réutiliser le site content dans un navigateur. La plateforme H5P est particulièrement utile car elle peut être intégrée à MOODLE pour une fonctionnalité supplémentaire.
Au fur et à mesure que la conférence avançait, nous avons compris que de nombreux CE disposent déjà de matériel de cours prêt à être numérisé, mais qu'ils ne disposent pas des canaux nécessaires pour mettre leur matériel de cours en ligne. À cet égard, la question de la durabilité a été soulevée à de nombreuses reprises. Naturellement, d'autres questions en ont découlé, comme celle de savoir si le partenaire financier, le DAAD, fournirait des solutions durables aux centres d'excellence ou si les centres d'excellence seraient équipés de leurs propres moyens de durabilité, mutuellement bénéfiques aux étudiants et aux centres d'excellence. Ce ne sont là que quelques questions parmi toutes celles qui ont été soulevées. Cependant, il n'était pas prévu d'y répondre de manière concluante lors de cette première réunion, mais plutôt sur une base continue, adaptée aux besoins de chaque centre d'excellence. En outre, les évaluations effectuées à la fin de la réunion auraient pu permettre de recueillir davantage de préoccupations de la part des délégués. À la fin de la réunion, nous avons eu droit à un délicieux dîner et à une excursion passionnante qui a cimenté nos liens continentaux et nous a donné l'occasion d'apprécier la beauté de Port Elizabeth et de l'Afrique du Sud en général. Honnêtement, ce fut une grande expérience de vie et une véritable révélation pour nous tous.
En conclusion, le déroulement des événements tout au long de la réunion a été assez fluide sous l'impulsion d'une puissante équipe d'organisation composée notamment des professeurs Eisenberg, Webb, Mike Swanepoel, Merlin Kull, Ayanda Simayi, pour n'en citer que quelques-uns. DIGI-FACE est promis à un succès imminent. Nous disons un grand 'MERCI' au DAAD sous les auspices du Dr Dorothee Weyler.
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