L'exploitation minière durable est un concept contesté, un paradoxe pour certains, un sujet polarisant pour beaucoup, et un point de fusion pour le débat politique face à la diplomatie du changement climatique en ce qui concerne les quotas d'émissions et les contributions déterminées au niveau national (CDN). Après avoir compris l'argument en faveur de l'exploitation minière durable, tout bon élève peut se demander : "Le Kenya doit-il poursuivre l'exploitation de l'énorme gisement de charbon de Kitui ?" Avec le quota d'émissions pour le Kenya et les pays similaires en ligne de mire, un argument politique convaincant doit être avancé dans la diplomatie climatique afin que les interventions d'écologisation puissent conduire à des résultats gagnant-gagnant sans injustice pour le processus de transition dans les régions qui ont toujours contribué le moins à l'empreinte carbone mondiale. La Kenya Mining Investment Conference and Expo 2024 a rassemblé des centaines de participants internationaux issus du gouvernement, de l'industrie minière, du monde universitaire et d'étudiants d'établissements d'enseignement supérieur. Lisez la suite pour découvrir les approches innovantes et les stratégies audacieuses partagées par les intervenants de l'Université de Taita Taveta (TTU) au cours de cet événement crucial.
TTU accueille le Centre d'Excellence for Mining, Environmental Engineering and Resource Management (CEMEREM), le 8e centre du African Excellence dans le cadre des centres d'excellence parrainés par le DAAD en Afrique, et le premier à être orienté vers l'ingénierie.
Introduction
Le secteur minier se trouve à la croisée des chemins de l'innovation et de la durabilité, car il est à la fois un bastion de l'industrie moderne et un moteur des défis environnementaux. Présenté lors de la Kenya Mining Investment Conference and Expo 2024, qui s'est tenue les 26 et 27 novembre 2024 à Nairobi, mon exposé avec Dickson Wachira sur les technologies vertes et les innovations durables pour un avenir minier à faible émission de carbone a mis en évidence le besoin urgent de solutions transformatrices dans ce secteur crucial.
Au cours du dîner de gala organisé le dernier jour, l'université de Taita Taveta (TTU), que nous avons représentée en tant qu'institution d'origine en faisant notre présentation entre 20 heures et 21 heures, a été récompensée par un prix pour l'ensemble de sa carrière, pour avoir formé une masse critique d'ingénieurs miniers au fil des ans. Alumni de TTU a agrémenté les deux jours de l'événement.
Dans la chaîne d'approvisionnement complexe et alambiquée des minéraux, la technologie blockchain promet de transformer la cartographie de l'origine et de la destination ou le marquage de la provenance. IA, Big Data, jumeaux numériques, réalité étendue (par exemple, réalité virtuelle, augmentée et mixte) ou technologies immersives - toutes ces solutions progressives et de pointe transforment déjà certains résultats du secteur minier et ont d'énormes chances de devenir des solutions courantes.
Le rôle de l'industrie minière dans un avenir durable
L'exploitation minière est indispensable à la croissance économique et au progrès technologique. Il a été confirmé que chaque dollar généré par l'exploitation minière stimule trois dollars supplémentaires dans l'ensemble de l'économie, créant cinq emplois indirects pour chaque emploi minier direct. Cependant, le secteur est également confronté à des questions pressantes concernant son empreinte environnementale, étant donné sa contribution de 4 à 7 % aux émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES).
L'exploitation minière peut-elle être durable alors que les minéraux sont des ressources naturelles non renouvelables ? C'était la grande question du débat sur la durabilité, mais la réponse a été habilement formulée en s'éloignant du concept utopique de durabilité forte, qui consiste à maintenir le stock de capital naturel. Pour concilier son importance économique et la gestion de l'environnement, l'exploitation minière doit adopter un modèle de "durabilité faible" , c'est-à-dire tirer parti de la richesse minérale pour favoriser les investissements à long terme dans les ressources renouvelables et les activités de développement socio-économique qui offrent des moyens de subsistance à long terme, tels que l'agriculture et le développement du capital humain.
Le défi de la décarbonisation
Alors que le monde cherche à limiter le réchauffement à 1,5-2°C, l'industrie minière doit donner la priorité aux stratégies de décarbonisation, notamment :
- Optimisation des processus : Réduction de la consommation d'énergie et des émissions tout au long du cycle de vie de l'exploitation minière.
- Adoption des énergies renouvelables : Passage à l'énergie solaire, éolienne et hydroélectrique pour les opérations.
- Technologies de capture du carbone : Bien que naissante, la capture du carbone offre la possibilité d'atténuer les émissions dans des processus difficilement écologiques tels que la production d'acier et de ciment.
L'intelligence artificielle : Un changement de donne
L'IA se situe à la frontière de l'innovation minière, améliorant l'efficacité opérationnelle et la durabilité à chaque étape :
- Exploration : La cartographie géologique et la télédétection alimentées par l'IA accélèrent la découverte de minéraux.
- Production : Les modèles d'apprentissage automatique optimisent le traitement du minerai et la maintenance prédictive, réduisant ainsi les temps d'arrêt.
- L'après-mine : L'IA soutient la surveillance et la réhabilitation à long terme, garantissant ainsi le respect de l'environnement.
Des études de cas du comté de Taita Taveta ont été présentées pour montrer comment les analyses de l'utilisation des terres basées sur l'IA et les jumeaux numériques générés à partir de la technologie LiDAR peuvent contribuer à optimiser la gestion des ressources et à minimiser la dégradation de l'environnement.
Le concept de mine numérique
De nombreux secteurs restent difficiles à décarboniser, par exemple la production d'acier et de ciment, le transport routier de marchandises, l'aviation, l'extraction du charbon et le transport maritime. Trouver un équilibre entre l'utilisation de produits conventionnels facilement disponibles et la poursuite des voies de durabilité à long terme reste un défi majeur pour tous les responsables politiques et les décideurs.
La mine numérique représente l'intégration de processus et de ressources avancés tels que les données géospatiales, l'IA et l'automatisation. En tirant parti de ces outils, les sociétés minières peuvent améliorer la sécurité, la productivité et les performances environnementales. Par exemple, la fabrication d'acier à base d'hydrogène et les fours à arc électrique révolutionnent l'industrie sidérurgique, tandis que les outils de précision tels que SLAM LiDAR offrent une précision inégalée dans les évaluations quantitatives des activités liées à l'exploitation minière et à la gouvernance.
Éviter le piège de l'écoblanchiment
Si la révolution verte est extrêmement prometteuse, elle s'accompagne d'un risque d'écoblanchiment. La véritable durabilité exige des actions mesurables, telles que :
- Transparence dans la déclaration des émissions de gaz à effet de serre
- Adoption des principes de l'économie circulaire, y compris le recyclage et la réutilisation des matériaux
- Responsabilité des mesures de gouvernance environnementale et sociale (ESG)
Leçons et implications
- Remise à niveau de la main-d'œuvre : La transition vers l'exploitation minière numérique et verte nécessite un perfectionnement intensif, en particulier dans les domaines de l'IA et de l'apprentissage automatique.
- Élaboration des politiques : Les gouvernements doivent encourager les politiques qui s'alignent sur les objectifs de décarbonisation tout en protégeant contre l'exploitation et l'inefficacité.
- Collaboration avec les parties prenantes : Des investisseurs aux communautés locales, l'engagement inclusif est essentiel pour équilibrer les priorités économiques, sociales et environnementales.
Conclusion et perspectives d'avenir
L'exploitation minière est un secteur trop important pour qu'on le laisse fonctionner de manière traditionnelle, désordonnée et inefficace ; il doit évoluer pour devenir un phare de la durabilité. En adoptant des technologies vertes et des pratiques innovantes, le secteur minier peut tracer un avenir à faible émission de carbone qui soutienne à la fois les ambitions technologiques de l'humanité et la santé de notre planète. Toutefois, la décarbonisation et les progrès vers l'écologisation devront être pragmatiques, spécifiques au contexte, avec des considérations sur les droits de l'homme, y compris les droits du travail, et surtout progressifs, en raison de la persistance d'outils et d'approches hérités du passé et d'un énorme déficit en termes de solutions vertes viables et abordables.
Après avoir compris l'argument en faveur de l'exploitation minière durable, tout bon élève peut se demander si le Kenya doit poursuivre l'exploitation de l'énorme gisement de charbon de Kitui. Avec le quota d'émissions pour le Kenya et les pays similaires en ligne de mire, un argument politique convaincant doit être avancé dans la diplomatie climatique afin que les interventions d'écologisation puissent conduire à des résultats gagnant-gagnant sans injustice pour le processus de transition dans les régions qui ont toujours contribué le moins à l'empreinte carbone mondiale.
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